이매패류에 속한다. 게두라고도 한다. 껍데기 길이 250∼300mm, 높이 145∼150mm, 나비 약 100mm이며,
길이가 350mm에 이르는 것도 있다. 모양은 각정(殼頂)이 매우 좁고 아래로 점점 넓어진 삼각형이어서 마치
곡식 따위를 까부르는 키를 닮은 데서 이런 이름이 붙었다. 껍데기의 빛깔은 회록갈색 또는 암황록색이다.
껍데기의 안쪽면은 검은색이며 진주 광택이 난다. 마르면 갈라지거나 부서진다.

폐각근(前閉殼筋)은 작고, 각정 가까이에 있다. 후폐각근은 크고 몸 중앙부에 있다. 껍데기가 서로 접하는 곳이
등면으로 직선이다. 교치(鉸齒)는 없고 인대로 연결된다. 껍데기는 얇고 겉면에 성장맥과 방사륵이 있다. 방사륵
위에 작은 비늘돌기가 줄지어 있는 것도 있다. 이것을 가시계두키조개(A. p. lischkeana)라 한다.
내해·내만의 조간대에서 수심 5∼50m까지의 진흙에 산다. 자웅이체이고 난생이다. 산란기는 7∼8월이며,
발생하여 15∼20일 동안은 부유생활을 하다가 곧 족사(足絲)를 내어 부착생활에 들어간다. 1∼2개월의 부착생활이
지나면 각정부를 아래로 하여 진흙에 넣고 산다.

식용하며, 특히 후폐각근을 조개관자[貝柱]라 하여 예로부터 귀하게 여겨졌다.
전라남도 고흥군 득량만·보성만·광양만 일대에서 생산되는 것은 대부분을 염건(鹽乾)하거나 냉동하여 높은
가격에 일본으로 수출하고 있다. 단백질이 많은 저칼로리 식품으로, 필수 아미노산과 철분이 많아 동맥경화와
빈혈 예방에 좋다. 최근에는 키조개 양식을 위하여 종묘 생산 및 양식 기술의 개발에 힘쓰고 있다.
한국(동해·남해)·일본에 분포한다.